Valet
Blood Is Clean
2007 / Kranky
Valet 是來自美國俄納岡州 Portland 市的 Honey Owens 的化名, 她的名字對不少樂迷而言可能甚是陌生, 但其實她已在獨立音樂圈中打滾超過10年, 期間曾參與 Nudge, Jackie-O Motherfucker, World 等實驗樂團的音樂創作~
有這樣豐富的履歷, 也難怪她花了5個月時間製作的首張大碟 “Blood Is Clean” 裡面的聲音好像有點耳熟, 但又像是集多方所長而來~ 筆者最首先被點題作 “Blood Is Clean” 迷倒, 那是一首陰森得帶點恐怖的歌曲, 以反覆的結他撥弦營造氣氛, 再配以蜜糖小姐幽暗的歌聲和隨機性的扭曲噪音作點睛式的點綴~
這大碟裡面的聲音都傾向低迴而曖昧, 散發出一種夢境般虛幻的妖異感~ “April 6″ 一開始便是怨靈般的低吟聲, 漸漸加入簡單的敲擊樂, 卻不減其深邃的氣氛, 拿來當作恐怖電影的配樂也未嘗不可~ “Tame All the Lions” 予人的感覺比起它的歌名要靜態得多, Honey Owens 朦朧的歌聲在微粒般的噪音聲中若隱若現, 也有點像 Labradford 的外太空音樂~
全長7分鐘有多的 “My Volcano” 有點像 Charalambides 女將 Christina Carter炮製的作品, 以疏落的結他音符配襯慘白的嗓音, 歌聲在這裡變成抽象的情感發洩工具~ 結尾一曲長達13分鐘的 “North”, 充份讓 Owens 發展她那種緩緩演變的氣氛化音樂風格, 從頭數分鐘幾近虛無的 drone 聲, 漸漸蛻變成置身外太空漫遊的神秘旅程, 帶領聽者浸沒在另一個如夢如幻的異度空間~
www.myspace.com/honeyowens
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Violet Indiana
Russian Doll
2004 / Bella Union
trip-hop 是一個非常有趣的音樂體系, 因為幾乎每個被冠以 trip-hop 稱號的單位, 幾乎全都不承認跟它有任何關係~ 1996年在英國曇花一現的二人組合 Mono 亦曾被介定為 “trip-hop 接班人”, 但二人還來不及解釋分辯, 在一張大碟 “Life in Mono” 之後便已分道揚鑣~
屈指一數, 雖然 Mono 的出品只有一張大碟和數張細碟, 但樂隊的支持者並不在少數~ Mono 吸引之處, 除了音樂大腦 Martin Vergo 充滿格調的簡約編排和旋律外, 女主音 Siobhan de Maré 成熟迷人的聲線亦是功不可沒~
Martin Vergo 現已不知去向, 不過 Siobhan de Maré 倒跟前 Cocteau Twins 的結他手 Robin Guthrie 另組了一隊 Violet Indiana, 並在2001年推出首張大碟 “Roulette”~ 不少人把 Violet Indiana 視為 “Cocteau Twins 和 Mono 的合體”, 我說不如將之看作 “Siobhan de Maré cover Cocteau Twins 的歌曲”, 反正 Siobhan 在 Mono 也不過是歌姬一名, 音樂方面統統都是由幕後的男生主理的, 而 Robin Guthrie 在 Violet Indiana 大致上也不過是延續他在 Cocteau Twins 的工作而已~ 大碟 “Roulette” 過後他們出版了 “Special” 和 “Killer Eyes” 兩張 EP (這兩張 EP 加上首張 EP “Choke” 一同集合在合輯 “Casino” 中), 2004年則有這張新大碟 “Russian Doll”~
鍾情 Cocteau Twins 的朋友要喜歡 Violet Indiana 並不困難, Robin Guthrie 出色的 dreamy 結他迷陣沒有褪色, 作為製作人他亦成功延續招牌的 dream-pop 風格, 甚至為 Siobhan de Maré 度身訂造更接近傳統歌曲的作品~
那麼 de Maré 方面又如何呢? Liz Fraser (原來 Cocteau Twins 的主音) 輕得會飛的歌聲跟 dream-pop 音樂是公認的絕配, 但硬拿 de Maré 的聲音與之相比實在有欠公允, 畢竟她那字正腔圓的 lazy-voice, 跟 Liz Fraser 那種 “歌聲作為樂器之一” 的天仙之音, 分別是不同的演繹方式~
不過即使你喜歡 de Maré 版的成熟女性 dream-pop 之音, 亦不能否認 “Russian Doll” 是張頗為平淡的唱片, 同樣的配方在 “Roulette” 早已試過, 失去了原有的新鮮感, “Russian Doll” 不過替 Violet Indiana 的 song-book 增添十曲而已~
雖然唱片中亦聽到有少許新嘗試, 不過最動聽的數曲 (”Never Enough”, “the Visit”, “Close the World”) 都是依從舊法炮製而成的~ 當然, 喜歡 Violet Indiana 的大都是惦念 Cocteau Twins 和 Violet Indiana 的忠實樂迷, 沿用舊點子自是無任歡迎~ 但不幸的是, “New Girl”, “You”, “Innocent” 等幾首歌曲聽起來直有如80年代的過氣產物, 與他們先前的出品相比亦稍見失色, 令唱片間中出現平淡乏味的時候~
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www.bellaunion.com
Violet Indiana fansite
various artists
the Late Great Daniel Johnston: Discovered Covered
2004 / Gammon
問題: 有哪一張唱片可以一次過網羅 (深呼吸) 英國前輩 Teenage Fanclub, 童真唱作人 Eels, 搖滾新貴 TV on the Radio, K Records 老闆 Calvin Johnston, 暴風青年 Bright Eyes, 靚仔才子 Beck, lo-fi 經典 Sparklehorse, 假音王 Mercury Rev, 唱作天才 M. Ward, 老牛歌王 Tom Waits 等等 indie 巨星? 無用四處尋尋覓覓, 他們全都出現在這張 Daniel Johnston 的致敬大碟裡面~
若果你不知道 Daniel Johnston 到底是何許人物, 必會奇怪為何這位仁兄能號召一眾當今 indie 界最頂尖的音樂單位向他作致敬? 看看唱片的名稱, 你大概更會以為這位 Daniel Johnston 已不在人世吧? 首先, Daniel Johnston 還沒有死, 這唱片名稱只是這位幽默能手的另一傑作~ Daniel Johnston 其實是一位居於美國德克薩斯{州 Austin 巿的唱作人, 他自言自小便已希望像 the Beatles 般玩音樂, 但長大後卻發現 “原來自己不懂唱歌”, 明星夢確是碎掉了~
雖然他不懂唱歌, 但自八十年代起, Daniel Johnston 便開始大量自製錄音帶 “派街坊”, 絕對是 DIY 精神的代表~ 憑著一份堅持和決心, 這位怪傑漸漸得到別人的賞識和認同, 他的知音更包括 Nirvana 的 Kurt Cobain, 以及 Yo La Tengo, Sonic Youth 等神台級樂隊~ 然而, 最為人所津津樂道的, 還算是他與病魔的抗爭: 在他漫長的錄音生涯中, 一直與難纏的精神病對抗, 常常要靠藥物來穩定情緒~ 而他那種非常獨特, 幾乎有如小孩子隨手拿起樂器奏樂唱歌的 “原始” 風格, 亦同樣教人一聽難忘~
與一般致敬大碟不同, “Discovered Covered” 是一張新舊對照的雙唱片專輯, 一張唱片收錄了一眾好友們翻唱 Daniel Johnston 的歌曲, 另一張則收錄了這些歌曲的原唱版本~ 該先聽哪張唱片呢? 這理應隨你的個人喜好而定, 但若果你先前並不認識 Daniel Johnston, 我建議各位最好聽過翻唱大碟後才聽原唱大碟~ 原因很簡單: 這位癲才的音樂並不容易消化, 最好還是由淺處入手吧~
把翻唱版本拿來跟原唱版本比較並沒有多大意思, 因為沒有人能倣效 (大概亦沒企圖倣效) Daniel Johnston 那獨一無二的風格, 各單位都以自己的方式作重新演繹~ 例如說剛拿了 Shortlist Prize 的 TV on the Radio 翻唱的 “Walking the Cow” 吧, 用的是他們那招牌的重複性伴奏和騷靈唱腔; 又或是 Bright Eyes 翻唱的 “Devil Town” 吧, Conor Oberst 那滿有苦澀味的歌聲猶在, 像歌中人就在那 “惡魔小鎮” 內掙扎求存~
各致敬者選曲時想必亦花過一番心思, 他們所選的歌曲大都與致敬者本身很是合襯~ 好像 Calvin Johnston 唱的 “Sorry Entertainer”, 在他性感的聲線演繹下, 歌中主角再不是被遺棄的異類, 而是一位風流倜儻的浪子~ Death Cab for Cutie 唱的 “Dream Scream” 自是他們最拿手的情歌, 讓 Ben Gibbard 情深地唱出對愛人的渴求和最終的失望~
若要數碟內精彩的作品, 將會是 Sparklehorse 與 the Flaming Lips 主音 Wayne Coyne 合作的 “Go” 和 Tom Waits 的 “King Kong”~ 前者融合 Sparklehorse 簡約細緻的筆觸, the Flaming Lips 的太空漫遊式 overdub 和 the Flaming Lips 主音 Wayne Coyne 真摯的歌聲, 貼心地催促友人抓緊真愛; 後者聽見 Tom Waits 粗野駭人的一面, 一邊是野獸的吼叫, 一邊是藍調式吟唱, 卻來得如此簡單而迷人~
無論如何, 最最最精彩的肯定是 M. Ward 翻唱的一曲 “Story of an Artist”~ 曲中描寫一位受盡人家奚落的藝術家, 歌詞之簡單感人直有如出自 M. Ward 之手, 而他那略為沙啞的歌聲, 則把故事中那位處處備受歧視的藝術家唱活, 結尾那些 “da da da” 似是隨意的吟唱, 但當中卻滲出淡淡然的哀傷~
至於 Daniel Johnston 的原唱大碟, 某程度上也可算是一個耐力的考驗~ “優美” 絕不是解讀 Daniel Johnston 音樂的關鍵詞, 反而 “天真”, “隨意” 則適合得多~ 先前聽過眾多歌曲的美好旋律, 但現在在他粗野的演繹下頓變得依稀難辨, 不難理解為何他的音樂一直只屬小眾趣味~ 值得一提, 唱片附有在電腦讀取的附加部分, 當中列出了各首歌曲的歌詞 (當中不少歌詞寫得倒是很生活化, 甚有味道的), 與及 Daniel Johnston 的親筆畫作, 讓樂迷對這位另類音樂人有更全面的認識~ 以致敬大碟而言, 這套雙唱片製作亦倒算精美啊~
[ 7.5 ]
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Elizabeth Anka Vajagic
Stand with the Stillness of This Day
2004 / Constellation
飽受折騰歷盡風霜的女性歌聲, 似乎特別為廣大樂迷受落, 種種悽涼傷感由女生演繹總是更見感人~ Joni Mitchell, Rickie Lee Jones, Mary Margaret O’Hara, Beth Gibbons, PJ Harvey, Lisa Germano, 她們都各有一把教人不得不沉迷的聲音~
來自加拿大蒙特利爾的唱作女歌手 Elizabeth Anka Vajagic 正是同類 “怨婦” 的新力軍, 不知是否受那城市的後搖滾氣氛感染, Vajagic 的音樂總帶有荒涼蕭條的感覺~ 這是 Elizabeth Anka Vajagic 的首張大碟, 但查實她先前早已在 Shalabi Effect 的新碟 “Pink Abyss” 當中一曲 “Bright Guilty World” 獻聲, 該曲神秘詭異的氣氛實好像為 Vajagic 度身訂造般稱身, 直教人印象難忘~
在這張由她自己名義發表的大碟中, 歌曲散播的再不是神秘詭異, 反而是赤裸裸的情感宣洩和釋放~ Vajagic 用上的都是很基本的樂器, 在編排上亦見簡約, 這裡的 “歌曲” 並不是可以輕易跟著哼唱的一類, 反而像一幅幅只有極少修飾的畫布, 任由歌者在上面盡情自由發揮~
唱片第一曲 “With Hope Lost” 亦是全碟最精彩的一曲~ 那種荒涼和蒼白感, 就像 Godspeed 分支 A Silver Mt. Zion 第一張唱片 “He Has Left Us Alone…” 所描繪的景象 (事實上Godspeed You! Black Emperor 及 A Silver Mt. Zion 均有成員協力製作這唱片)~ 鋼琴與大提琴糾纏交織, Vajagic 反覆誦唱 “let it go now / before your hopes get lost / let it go now / they’ll hate you more” 唱得聲嘶力竭, 用最令人心痛的方式表達空虛和絕望~ “Where You Wonder” 是碟內另一高峰作品, 這是碟內最具宣洩性的歌曲, 從起初提琴疏落的撥弦到後段結他嘶啞的嚎號, 跟 Godspeed 家族的音響美學可謂一脈相連~
唱片往後的歌曲, 大致都依從相似的路線發展, 只可惜它們大都未能再次呈現先前提到的慘白心境~ 在 “Around Here”, “Iceland”, “And the Sky Lay Still” 等作品中, Vajagic 把音樂部分減省得更簡更少, 就只由她一人的歌聲撐場~ 但這樣往往流於過分重複和公式化, 每每有原地踏步的感覺, 唯有一曲 “Why” 真正能以這種簡約手法, 充分表現她這把得天獨厚的嗓子的強大力量~
Constellation 好不容易才找到一把如此悽美感人的歌聲, 這跟旗下眾多氣氛化樂隊的音樂亦甚是相襯~ 未知她可會成為 post-rock 界的御用女優? 相信她很有可能在下張 A Silver Mt. Zion 的唱片中亮相吧~
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