前幾天跟友人在二手唱片店搜尋獵物, 兩人在唱片海中找來找去, 最後我的槍口瞄準了 Babybird 挺不俗的98年大碟 “There’s Something Going On”~ 同行的友人對這隊由 Stephen Jones 帶領的英國 Sheffield 市樂隊所知不多, 問我到底他們玩的是甚麼音樂~ 我想了想, 實在找不到一個簡單直接的詞語能好好涵蓋 Babybird 的音樂模式~

Babybird 起初只是 Stephen Jones 一人的代名詞, 這位仁兄在家裡以簡陋的四軌機錄製了一大堆 lo-fi 歌曲, 並自資出版了數張備受好評的唱片, 及後轉投到主流唱片公司 Echo Records 旗下才演變成一隊 full band~ 雖然 Babybird 已變成有五位成員的樂隊, 但 Stephen 卻一直主理作曲一職, 而他亦在原來的 lo-fi pop 模式中加入越來越多不同的新玩意, 令他的音樂更多元化, 同時亦更難以介定~

Babybird 在2000年推出一張不太討好的大碟 “Bugged” 之後好像一沉不起, 2001年 . . . → Read More: Jones, Stephen – Almost Cured of Sadness [2003]]]> Stephen Jones
Almost Cured of Sadness
2003 / Sanctuary

前幾天跟友人在二手唱片店搜尋獵物, 兩人在唱片海中找來找去, 最後我的槍口瞄準了 Babybird 挺不俗的98年大碟 “There’s Something Going On”~ 同行的友人對這隊由 Stephen Jones 帶領的英國 Sheffield 市樂隊所知不多, 問我到底他們玩的是甚麼音樂~ 我想了想, 實在找不到一個簡單直接的詞語能好好涵蓋 Babybird 的音樂模式~

Babybird 起初只是 Stephen Jones 一人的代名詞, 這位仁兄在家裡以簡陋的四軌機錄製了一大堆 lo-fi 歌曲, 並自資出版了數張備受好評的唱片, 及後轉投到主流唱片公司 Echo Records 旗下才演變成一隊 full band~ 雖然 Babybird 已變成有五位成員的樂隊, 但 Stephen 卻一直主理作曲一職, 而他亦在原來的 lo-fi pop 模式中加入越來越多不同的新玩意, 令他的音樂更多元化, 同時亦更難以介定~

Babybird 在2000年推出一張不太討好的大碟 “Bugged” 之後好像一沉不起, 2001年 Stephen Jones 更索性解散樂隊, 以自己的名堂重回唱獨腳戲的舊路~ 同年 Stephen Jones 推出了一套三唱片合輯 “1985-2001″, 展示了他在音樂上極多元化的取向, 而 Babybird 亦在2002年推出了一套名為 “The Original Lo-fi” 的 boxset, 為樂隊的低傳真旅程劃上一個完滿的句號~

 若你聽過電子味頗濃的 “1985-2001″, 以為電氣化就是 Stephen Jones 要玩的新把戲, 那麼他這張新大碟 “Almost Cured of Sadness” 必定能提醒樂迷 Stephen Jones 仍然是現今最難捉摸的創作人之一, 貪玩調皮的他總愛給樂迷製造點點驚喜~

回復自由身的 Stephen Jones 重拾昔日的 lo-fi 路線, 整張大碟以一部八軌機錄音, 但這唱片最有趣之處不是甚麼低傳真實驗聲音, 而是全碟勻洋溢著一片樂觀和可愛, Stephen Jones 更以有如小孩子般天真 (低B?) 的假音演繹, 簡直有如幼稚園唱遊堂 sing-along 的感覺~

短促的 intro 過後送上一首 “Keys to the Brain”, 在強勁的 hip-hop beat 中 Stephen 反覆以小孩的聲線唱著 “i want the keys to my brain / i want to get out of my head tonight” 的古怪歌詞, 配上 opera 歌聲和弦樂的 sample, 風趣幽默直有如 the Avalanches 的拼貼作品~ “Under the Rainbow” 風格一轉, Stephen 跟合唱團 (當然也是 sample) “sha-la-la-la” 地唱著一首樂觀開朗的歌曲, 稍後作為 single 推出的 “Friend” 不停問人 “do you want to be my friend?” 亦同樣活潑天真~ “Good Day in a Bad World” 突然變成一首懶洋洋的 lounge / chill-out 歌, 一齊 “lay back and think about nothing”~ “Your Time” 感覺又轉, 在 funky 的 bassline 上以小孩聲不停 soulful 地唱著 “it is yourrrrrrrr time”, 夠詭異吧?~

Stephen Jones 譜寫 pop hooks 實在有一手, repetitive 得有如 “Jesus Freaks and Candy Asses” 一曲竟會如此容易上口, 叫聽者在不知不覺間已跟著旋律哼起來~ “Someplace too Faraway” 沾上點點捽碟聲和無精打采的節拍, 幽暗的氣氛竟有點像 Portishead 式的 trip-hop 音樂 (當然 Stephen 的唱腔仍像小孩一樣, 想像一下會多有趣吧)~ 別以為 Stephen Jones 只懂搞笑, “Quaaludes” (一種鎮靜劑的品牌名稱) 和 點題作 “Almost Cured of Sadness” 漂亮的音符和旋律實在窩心~

能夠以一己之力寫出這張美麗動人的大碟, Stephen Jones 呀 Stephen Jones, 你又何需甚麼隊友的協助呢? 還是躲在家裡慢慢炮製好音樂吧~

P.S. 聽過碟內19首歌曲後別要太快把唱片拿出來, 因為後面還收錄了超多的隱藏曲目呢~!

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法國救國英雄聖女貞德, 美國副總統切尼, 美國作家馬克吐溫~ 三個幾乎毫不相關的人物, 構成美國芝加哥樂隊 Joan of Arc 最新大碟的名稱~ 這隊人多勢眾的樂隊 (足有9位成員), 甚至把切尼和馬克吐溫的頭像煞有介事地放在唱片封套上, 彷彿他們跟唱片裡收錄的音樂確有甚麼關係~

雖然樂隊主腦 Tim Kinsella 在 “Joan of Arc, Dick Cheney, Mark Twain…” 中提到多位世界名人的名字, 甚至大唱政治性的題目, 但這並不是一張向歷史名人致敬的唱片, Kinsella 的歌詞和箇中的 “政治思想”, 也不過像是一堆自由聯想而來的狂想而已~

不止是歌詞, 唱片中的音樂部分亦是同樣自由隨意, 甚至有點達達主義的拼貼味道~ 開場曲 “Questioning Benjamin Franklin’s Ghost” 是一首 free-from 的樂器大集匯作品, 散亂的鋼琴, 大提琴, synthesizer, vibraphone, 鼓擊夾雜 Tim . . . → Read More: Joan of Arc – Joan of Arc, Dick Cheney, Mark Twain… [2004]]]> Joan of Arc
Joan of Arc, Dick Cheney, Mark Twain…
2004 / Polyvinyl

法國救國英雄聖女貞德, 美國副總統切尼, 美國作家馬克吐溫~ 三個幾乎毫不相關的人物, 構成美國芝加哥樂隊 Joan of Arc 最新大碟的名稱~ 這隊人多勢眾的樂隊 (足有9位成員), 甚至把切尼和馬克吐溫的頭像煞有介事地放在唱片封套上, 彷彿他們跟唱片裡收錄的音樂確有甚麼關係~

雖然樂隊主腦 Tim Kinsella 在 “Joan of Arc, Dick Cheney, Mark Twain…” 中提到多位世界名人的名字, 甚至大唱政治性的題目, 但這並不是一張向歷史名人致敬的唱片, Kinsella 的歌詞和箇中的 “政治思想”, 也不過像是一堆自由聯想而來的狂想而已~

不止是歌詞, 唱片中的音樂部分亦是同樣自由隨意, 甚至有點達達主義的拼貼味道~ 開場曲 “Questioning Benjamin Franklin’s Ghost” 是一首 free-from 的樂器大集匯作品, 散亂的鋼琴, 大提琴, synthesizer, vibraphone, 鼓擊夾雜 Tim Kinsella 教人一頭冒水的歌詞, 乍聽下似是雜亂無章, 但這些片段卻神奇地互相牽引, 成為一組很有趣的合成物~

縱觀整張唱片, Joan of Arc 並沒有安於單一種聲音, 幾乎每首歌都是與別不同的個體~ 全碟整整17個天馬行空的聲音實驗, 並不是每個都有好結果, 譬如 “the Title Track of This Album”, ”‘Still’ From Miss Kate’s Texture Dictionary”, “the Telephones Have Begun Making Calls” 等幾曲, 除了贈它們 “古怪” 二字以外, 實在再沒甚麼話可說~ 不過, 好像 acoustic 民歌 “Apocalypse Politics”, 神秘詭異的 “Queasy Lynn”, 鋼琴 ballad “Onomatopoepic Animal Faces”, 在 post-folk 曲式上大玩電子 effect 的 “80’s Dance Parties Most of All”, 聲音拼貼實驗 “Deep Rush”, 全碟最接近流行曲的 “Fleshy Jeffrey” 等等, 在亂打亂撞下竟得出甚是迷人的效果~

也許唱片的結尾曲 “the Cash In And Price” 正好反映了 Joan of Arc 的音樂取向: 此曲由一大堆世界名人的名字組成, 甚麼阿諾舒華辛力加, 畢加索, 達爾文, 凱撒大帝, 孟德拉通通榜上有名~ 到底 Joan of Arc 為甚麼要提到這些名字呢? 這些人物對 Joan of Arc 的音樂有甚麼影響呢? 這些名字又能激起聽者怎樣的聯想呢? 這些很可能都是沒有答案的問題~ 這唱片就像是一連串意識流的紀錄, 把許許多多零碎的片段加以重整和組合, 至於這些片段能否引起聽者的共鳴, 也許真要嘆一句 “見仁見智”? 嗯… 這樣的樂評好像不太負責任…

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愛爾蘭不只有 boyband (你可知道 Westlife 跟 Boyzone 都是愛爾蘭的產物?), 還有真正的樂隊如 U2~ 而 JJ72 這隊三人樂隊嘛… 也許兩者皆是~ 單看主音 Mark Greaney 的樣貌大概已足以另組一隊 boyband, 加上酷似 (肥版) Britney Spears 的女 bassist Hilary Woods 已成一對女童玉女格 (Mark 的女友亦正是 Hilary 的姊妹~!), 相比之下鼓手 Fergal Matthews 難免有點當配角的感覺~

撇開各人的樣貌不談, 那 JJ72 叫人印象最深刻的肯定是 Mary Greaney 有如 choir boy 一樣的超高音聲線~ 筆者首次聽他們的作品時, 還以為唱歌的是 Hilary Woods, 直至我瀏覽他們的網頁時才恍然大悟~!

JJ72 上張大碟同名大碟為我們帶來 “October Swimmer”, . . . → Read More: JJ72 – I to Sky [2002]]]> JJ72
I to Sky
2002 / Lakota

愛爾蘭不只有 boyband (你可知道 Westlife 跟 Boyzone 都是愛爾蘭的產物?), 還有真正的樂隊如 U2~ 而 JJ72 這隊三人樂隊嘛… 也許兩者皆是~ 單看主音 Mark Greaney 的樣貌大概已足以另組一隊 boyband, 加上酷似 (肥版) Britney Spears 的女 bassist Hilary Woods 已成一對女童玉女格 (Mark 的女友亦正是 Hilary 的姊妹~!), 相比之下鼓手 Fergal Matthews 難免有點當配角的感覺~

撇開各人的樣貌不談, 那 JJ72 叫人印象最深刻的肯定是 Mary Greaney 有如 choir boy 一樣的超高音聲線~ 筆者首次聽他們的作品時, 還以為唱歌的是 Hilary Woods, 直至我瀏覽他們的網頁時才恍然大悟~!

JJ72 上張大碟同名大碟為我們帶來 “October Swimmer”, “Oxygen” 和 “Snow” 等多首動聽的歌曲, 但明顯他們並不滿足於成為一隊純粹創作流行音樂的樂隊~ 在這張 “I to Sky” 之中, 他們取向一個較重型, 較 rock 的路線~

聽聽好像主打歌曲 “Formulae”, “Serpent Sky”, “City” 等等歌曲都是有意要硬朗要刺激的, 可是 Mark 有如小女孩的聲線實在 “rock 唔起” (強調是小女孩, 因為別的女仕們絕對 rock 得起有餘, cf. 椎名林檎, Sleater-Kinney), 感覺有點力有不逮~

那麼他們一貫的動聽流行歌曲呢? 只可惜這大碟的歌曲的質素, 比起上張大碟的實在差了一截, 聽過這唱片數遍後竟也想不起幾首較有印象的歌曲~ single 作品 “Formulae” 已幾乎是全碟最出色的一曲, 之後的曲目大都只是製造機會給 Mark Greaney 大展其音域叫叫嚷嚷而已~

那邊廂 Coldplay 的第二擊仍然叫好叫座, 這邊 JJ72 的接力作難免給比了下去, 看來現在的 JJ72 跟他們出道時所背負的期望, 還有好一段距離呢~

P.S. 唱片的 CD Plus 部分有數張樂隊的照片和他們現場演出的片段, 別錯過啦~

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